“冈”是藏语雪或者雪山的意思，“底斯”则是梵语清凉之义，合起来的名字就是“清凉的雪山”。“冈”再加上藏族人的尊称“仁波齐”(即宝贝)，则表现了藏人对它的敬仰之情。
冈底斯山脉，位于西藏自治区西南部、喜马拉雅山脉之北，并与后者大致平行。冈底斯山脉大致呈西北—东南走向，山脉宽度约60-70千米，东西绵亘长度大于1500千米，山脉平均海拔一般在5500-6000米。罗波峰(冷布岗日)是冈底斯山脉的最高峰，海拔7095米。冈仁波齐峰是冈底斯山的主峰，海拔6656米，是冈底斯山脉西段的最高峰，是西藏佛教、印度教和原始苯教等教的朝圣中心，素有“神山之王”的美称。
冈底斯山脉形成于燕山运动以后，是由于渐新世亚欧大陆全面碰撞、并合，经过一系列地质一构造活动，在此过程中逐步形成了冈底斯山脉。
冈底斯山脉西起喀喇昆仑山脉东南的萨色尔山脊、阿里狮泉河，东延至纳木错西南至拉萨，与念青唐古拉山脉衔接，冈底斯山北麓湖盆带具有典型的断陷带地貌，西起错那错，东到纳木错，是西藏湖泊最为密集的地区。冈底斯山山系北部的那曲地区和西部的阿里地区，是青稞种植历史最悠久，播种面积最大的区域。
冈底斯山脉是青藏高原的南北重要地理界线，是西藏印度洋外流水系与藏北内流水系的主要分水岭。冈底斯山脉是藏南和藏北的分界岭，北为高寒的藏北高原，南为温凉的藏南谷地，被誉为众山之主“世界之轴”。
