在棋盘山山顶斜下方曾有一巨石棋盘，传说仙人吕洞宾和铁拐李曾在此对弈，这便是棋盘山山名之由来。棋盘山属长白山系哈达岭余脉，处于辽东低山丘陵地带向西延伸地段，属构造剥蚀丘陵地貌，海拔高度在100-266米之间，地形坡度10-30度不等，平均坡度15度左右，呈东北向西南走向。
棋盘山气候属中温带季风气候，冬寒多雪，时间较长;夏热多雨，时间较短。春秋两季气候变化明显，春季多风，秋季晴朗，全年平均气温7.41℃，夏季气温比市区低2度左右;全年无霜期148天，年平均降水量为750毫米，平均相对湿度为65-70%。
